作品について

最晩年のヴェルディが、「軽い題材でオペラを作ってみたい」と年若い友ボーイトに告げたところ、ボーイトは秘密裡に、太っちょ老騎士を主人公とする　－　シェイクスピアの喜劇『ウィンザーの陽気な女房たち』と『ヘンリー４世』に出てくる人物　－　台本を書き上げ、それを受け取ったヴェルディも喜んだ。結果、原作に比べてシンプルな筋立てになり、登場人物の数も半分に減った極上のオペラ・ブッファ《ファルスタッフ》が誕生。1893年ミラノ・スカラ座での世界初演は大成功を収めた。

本作では、矢のように飛び交う言葉の応酬が、軽妙なリズムのもとでスムーズに運んでドラマの軽やかさを際立たせ、声の性格表現も、様々な声種を用いて追究。その一方で、第2幕のフォードの独白や、第3幕の恋人たちの2つのアリアは、「纏まった聴かせどころ」として明確に打ち出し、主人公の小アリア〈わしが小姓であったころ〉のような、「口ずさみやすい名旋律」も盛り込むなど、客席の耳に残るメロディを幾つも提供した。

なお、本作は、ヴェルディとしては実に、50数年ぶりの喜劇となったが、この作品で彼は、積年の思いを幾つも結晶させたようである。まずは、大先輩ロッシーニから言われたという「貴男は悲劇の方が向いている」を本作の成功で覆したこと。続いては、独人ニコライの嫌な思い出を　－　ニコライは自分が蹴った《ナブッコ》の台本で大成功したヴェルディを妬んだ　－　払拭したこと。ヴェルディは、仇敵の代表作《ウィンザーの陽気な女房たち》を遥かに上回る成功を同じ題材の《ファルスタッフ》で収めて一矢報いたのである。そして最後に、本作の幕切れを見事なフーガで飾ったこと。かつて、ミラノの音楽院の受験時に「対位法が弱い」として不合格を喰らった自分が、自己研鑽を重ねた結果、「当代一の対位法の使い手」になったものと、彼は自ら世に知らしめた。

第1幕

ヘンリー四世が治めるイングランド王国のウィンザー。

〔第１場：宿屋ガーター亭にて〕

太っちょの老騎士ファルスタッフ（Br）と、使用人のバルドルフォ（T）、ピストーラ（B）の前に医師カイウス（T）が現れ「お前の使用人２人は泥棒だ！」と老騎士に詰め寄るが、あっさりと追い返される。宿屋の主人（黙役）が請求書を出すと、ファルスタッフは「金がないから市民層の金持ちの細君を誘惑してやれ」と計画。バルドルフォにはフォード夫人アリーチェ（S）へのラヴレターを言付け、ピストーラには別の男の妻メグ（Ms）に宛てた手紙を渡す。使用人たちは「恋文を取り持つなど、沽券にかかわる！」と拒む。ファルスタッフは怒り、二人を追いかける。

〔第２場：フォード邸の庭〕

アリーチェとメグは手紙をそれぞれ受け取るが、たまたま「文面が全く同じ」と知り、「これは許せないわ」と言って、友人クイックリー夫人（Ms）とアリーチェの娘ナンネッタ（S）と四人で、「あの太っちょを罰してやる！」と決意。一方、バルドルフォとピストーラは、紳士フォード（Br）に主人の企みを密告する。そこでフォードは変装してファルスタッフのもとを訪れ、彼を出し抜こうとする。一方、ナンネッタには恋人の青年フェントン（T）がいるが、父のフォードは年上のカイウスと娘を結婚させると決め、ナンネッタは嫌がっている。ここで、一同の歌声が二組のアンサンブルになり、悪戯の仕返しを考える女たちと、目論見好き好きに述べる男たちの声が、巧妙に絡み合う。

第2幕

〔第１場：ガーター亭の一室〕

ファルスタッフのもとに、フォードの命を受けたうたちが舞い戻り、低姿勢で「再びお仕えしたい」と述べる。そこにクイックリーがアリーチェからの使者として登場。二重唱〈ご機嫌よろしゅう〉で大仰な挨拶を繰り返したのち、「アリーチェさんは、午後２時から３時までならお宅で独りですよ」と耳打ちする。ファルスタッフは喜び、ソロ〈行け！老練なるジョンよ！〉と自分に気合を入れていると、変装したフォードがフォンターナという偽名で現れ、「自分はアリーチェさんに恋をしているが、彼女の貞操は堅い」と述べ、「お金を払うので、貴方に彼女の頑なさを解きほぐして貰いたい」と頼む。するとファルスタッフは「実は、今日の２時から彼女と逢引きの予定でしてな」と伝え、着替えすべく別室に向かう。残されたフォードは愕然とし、モノローグ〈夢か現か〉を歌うが、戻った老騎士の前では何とか平静を取り繕い、一緒に宿屋を出てゆく。

〔第２場：フォード邸〕

夫人たちは計画を巡らすが、父親から「カイウスと結婚せよ」と言われるナンネッタは不安に駆られるのみ。でも、「そんなことはさせないわ」と皆で安心させる。

老騎士が到着し、小アリア〈わしが小姓であった頃〉を口ずさみ、アリーチェを口説こうとするが、メグが飛び込んできて「ご主人が帰ってきたわ！」と告げるので、ファルスタッフは大きな洗濯籠の中に隠れる。物陰ではナンネッタとフェントンが抱き合うが、フォードと配下の者は家じゅうを探し回り、結果、物陰に居た恋人たちを見つけてしまう。それでひと騒動になるが、その隙に、女たちは洗濯籠を窓からテムズ川に落とすことに成功。大きな水音に一同は笑い声をあげる。

第3幕

〔第１場：ガーター亭の前〕

ずぶ濡れになったファルスタッフは嘆くが、ワインが体を温め、元気を取り戻す。クイックリー夫人が現れるので、彼は怒りを爆発させるが、夫人に再び言いくるめられて、今度はアリーチェと真夜中に公園で逢引きすると承諾する。一方、フォードは妻を疑ったことを詫び、女たちと共に太っちょの老騎士を罰するべく、「お化け話に絡んだ計画で懲らしめよう」と話す。そこでナンネッタは妖精の女王に変装することになるが、フォードはカイウスに僧侶の衣裳を着せ、どさくさに紛れて二人を結婚させてしまおうと企む。しかし、その言葉を耳にしたクイックリーが、そうはさせまいと急いで場を離れる。

〔第２場：月明りが照らす公園。大きなオークの木の下〕

フェントンが現れ、恋の喜びをアリア〈唇から喜びの歌が〉を歌う。ナンネッタと夫人たちも到着し、フェントンも僧侶の姿に変装させ、フォードの計画を阻むことにする。ナンネッタは妖精の女王の姿でアリア〈夏のそよ風吹く上を〉を歌いながら闇に隠れる。ファルスタッフが現れてアリーチェと言葉を交わすが、変装した人々が彼をこづくので呻き声をあげる。しかし、バルドルフォが自分を叩いていると気づいたファルスタッフは、俄然勢いを取り戻し、怒鳴りちらす。しかし、フォードが自分の正体を明かすので、ファルスタッフは報いを受けたことを悟る。フォードは「この場で結婚式を開く」と宣言し、僧侶姿のカイウスと妖精の女王が入場。すると、仮装した別のカップルが現れ、アリーチェのとりなしで、彼らも式を挙げてもらう。

しかし、蓋を開けてみると、カイウスの相手は女装したバルドルフォ、もう一組はナンネッタとフェントンと分かる。そこでフォードは紳士らしく鷹揚さを見せ、全てを認めるので物語は大団円に。ファルスタッフが音頭を取り、締め括りのフーガ〈世の中みんな冗談だ！〉を全員で歌い上げ、華々しく幕を下ろす。

（岸 純信）